Las plagas y enfermedades desafían nuestro ingenio

Por Olga García Araya. Ing. Agrónoma (Facultad de Agronomía, Universidad de Buenos Aires, 1989. Matrícula 1-0676 del Colegio de Ingenieros Agrónomos de la Provincia de Santa Fe, 1º circ.). Coordinadora de Cursos a Distancia de ACP Agroconsultora Plus. Tutora de Cursos a Distancia ACP

Más de una vez, recorriendo la huerta, en el jardín, patio o balcón, nos encontramos con alguno de estos síntomas o estas presencias en nuestras plantas y nos preguntamos ¿qué será esto?

Antes de atacar el problema, aprendamos a distinguir plagas de enfermedades.

Plagas son todos los animales fitófagos que se desarrollan en forma desproporcionada y cuyo ataque disminuye el rendimiento de plantas y cultivos, reduce el valor o calidad de la cosecha e incrementa los costos de producción.

En un sentido más general, es plaga a cualquier especie animal perjudicial para el hombre, su propiedad o el medioambiente.

Hay plagas de interés médico (zancudos, chirimachas, vinchucas, mosquitos y demás parásitos y vectores de enfermedades humanas); plagas de interés veterinario (piojos, moscas, garrapatas); plagas domésticas (cucarachas, moscas, chinches, polillas); plagas de los productos almacenados (ácaros, bruchos, cucarachas) y plagas agrícolas (orugas, chinches, gusanos, pulgones, vaquitas, babosas, hormigas).

Las enfermedades de los vegetales, en cambio, son causadas por la acción continuada de un agente causal patógeno (bacterias, hongos, virus) o fisiológico (herbicidas, heladas, estrés hídrico), que dañan a una planta o sus partes, manifestando síntomas y reduciendo el valor económico de las cosechas.

Las plagas y las enfermedades conforman junto con las malezas el grupo de pestes agrícolas.

Ahora, preguntémonos ¿por qué aparecen?

Los problemas fitosanitarios aparecen cuando nuestras plantas se debilitan por diferentes razones tales como:

• Semilla de mala calidad, almácigos mal hechos, problemas en el trasplante, siembra fuera de época, inadecuados lugares de plantación o siembra.
• Suelos pobres por excesivo laboreo, descubiertos, sin rotaciones de cultivos.
• Riego incorrecto.
• Mal uso de los productos fitosanitarios.
• Mal uso de abonos orgánicos.

Y ¿qué podemos hacer cuando aparecen?

Frente a un problema de pestes agrícolas podemos controlar o prevenir.

Para prevenir la aparición de las plagas y enfermedades se pueden hacer muchas cosas, citemos algunas de las medidas a tomar:

• Usar semilla de buena calidad.
• Elegir especies de plantas adaptadas al clima.
• Sembrar o plantar en época correcta.
• Regar sin provocar excesos ni déficits.
• Mantener la fertilidad del suelo.
• Hacer rotaciones de cultivos y asociar plantas.
• Mantener limpio el predio de restos vegetales.
• No plantar muy denso.
• No provocar heridas en las plantas con herramientas de poda o de laboreo.
• Usar cobertura del suelo.

En caso de considerar necesario aplicar una medida de control, evaluar las causas y la magnitud del daño: qué lo ha causado y la pérdida económica que representa para saber si se justifica controlar.

La herramienta ideal para ello es un monitoreo previo para reconocer las especies presentes y diferenciar los insectos dañinos de los enemigos naturales o si las enfermedades son producidas por patógenos o por causas fisiológicas.

Si finalmente se decide recurrir a una medida de control preferir la vía no química como por ejemplo el uso de purines caseros no tóxicos.

Con conocimimento, creatividad y amor por la naturaleza lograremos mantener a raya el problema.

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